Volgens Amnesty International is Write for Rights een van de meest effectieve methoden om overheden aan te spreken op mensenrechtenschendingen en om slachtoffers hoop te bieden. Zoals Amnesty dit zelf verwoordt: “Schrijf een brief, verander een leven!”

De brieven zijn gericht aan slachtoffers die worden vervolgd, gediscrimineerd of gevangen zijn gezet, vaak omdat zij opkwamen voor hun rechten of hun mening durfden te uiten. Met deze actie wil Amnesty verandering afdwingen bij overheden en slachtoffers steunen in hun strijd. Joeri van den Steenhoven, lid van het College van Bestuur van Hogeschool Leiden, benadrukt het belang van deze actie: “Vandaag schrijven studenten en medewerkers van de hogeschool brieven aan de slachtoffers van groot onrecht. Het is belangrijk om aan deze actie mee te doen, zodat we met z’n allen inzien dat vrijheid en mensenrechten helaas niet altijd en overal vanzelfsprekend zijn. Zeker op onze hogeschool, waar we ook professionals opleiden die straks een belangrijke taak hebben bij het waarborgen van mensenrechten, van juristen tot professionals in het sociaal domein.”

Otto Jelsma, bestuursvoorzitter mboRijnland voegt hier aan toe: “Ook dichtbij in Nederland vinden schrijnende situaties plaats en ervaren mensen onrecht. Denk aan de gevolgen van de Toeslagenaffaire, aan stagediscriminatie en aan de armoede waarmee een deel van onze studenten te maken heeft. Belangrijk om in actie te komen voor mensenrechten en bewustzijn te creëren bij zowel studenten als medewerkers.” 

Indrukwekkende gastlezing

Een hoogtepunt van de dag is het persoonlijke verhaal van de Russische mensenrechtenactiviste Anastasia Sjevtsjenko. Zij deelde dinsdagmiddag haar ervaringen met studenten en medewerkers van Hogeschool Leiden en mboRijnland. Sjevtsjenko zette zich in voor democratie en burgerbewegingen in Rusland, zat gevangen en wist in 2022 het land te ontvluchten. Inmiddels heeft zij vanuit het buitenland haar activisme hervat. De lezing vond plaats op de hogeschool aan de Zernikedreef en was via een livestream te volgen voor studenten en medewerkers van mboRijnland.

Onderzoek naar mensenrechtenonderwijs

Naast de schrijfactie wordt ook aandacht gevraagd voor het belang van mensenrechtenonderwijs. Dina Zbeidy, senior onderzoeker bij de onderzoeksgroep Recht en Rechtvaardigheid van Hogeschool Leiden, heeft onderzocht hoe mensenrechten worden behandeld binnen juridische hbo-opleidingen. Haar onderzoek toont aan dat dit thema beperkt aan bod komt, terwijl er juist grote behoefte is aan meer kennis hierover. Dina legt uit: “Het is juist voor deze groep studenten van belang om zich te realiseren dat zulke rechten – ook in Nederland – continu onder druk staan. Zij zijn de toekomstige professionals die dagelijks gaan werken met burgers, de toegang tot mensenrechten én de waarborging daarvan.”

Met Write for Rights zetten mboRijnland en Hogeschool Leiden samen een krachtige stap om bewustwording over mensenrechten te vergroten.